खुदरा समूह, शिनसेगे ग्रुप, जो स्टारबक्स के संचालन का पालन करता है, ने दक्षिण कोरिया में स्टारबक्स के प्रमुख सोन जेंग-ह्युन को 'अनुचित मार्केटिंग' तकनीकों में शामिल होने के लिए निकाल दिया है। विवाद 'टैंक डे' अभियान के शुरू होने से हुआ था, जिसने तब से जनसाधारण में आक्रोश उत्पन्न किया।
मार्केटिंग अभियान का उद्देश्य स्टारबक्स के नए "टैंक" टम्बलर्स को प्रमोट करना था, जिसके साथ एक टैगलाइन थी जो ग्राहकों को "इसे मेज पर रखें और 'टक!' की ध्वनि के साथ" प्रोत्साहित करती थी। हालांकि, अभियान ने जल्द ही असंवेदनशील स्वभाव और ऐतिहासिक संवेदनशीलता के लिए आलोचना खींची।
अभियान में टैंकों का संदर्भ दक्षिण कोरिया में 1980 में लागू सैन्य कार्रवाई पर प्रो-लोकतंत्र प्रदर्शनकारियों पर नीति की याद दिलाई। कई लोगों ने "टैंक" आदान-प्रदान को सरकार की हिंसक विरोध की प्रतीक के रूप में देखा। अभियान का डेमोक्रेटाइजेशन मूवमेंट डे पर आयोजन जनसाधारण में गुस्सा दिलाने के लिए और एक स्टारबक्स के बहिष्कार की मांग की।
दक्षिण कोरिया के राष्ट्रपति ली जाए म्यूंग ने अभियान को उन लोगों की याद में अपमान बताया जिन्होंने प्रो-लोकतंत्र प्रदर्शनों में अपनी जान गँवाई थी। स्टारबक्स कोरिया ने अपनी वेबसाइट पर माफी का बयान जारी किया, जिसमें दुःख व्यक्त किया गया था। शिनसेगे ग्रुप चेयरमैन चंग योंग-जिन ने भी आम माफी दी, जनता, पीड़ितों के परिवारों और 18 मई प्रदर्शन संगठन सदस्यों पर दुख को स्वीकारते हुए।
एक स्टारबक्स ग्लोबल प्रवक्ता ने विश्वास दिलाया कि नेतृत्व जवाबदेही के उपाय अवलंबित हैं, और ऐसी घटनाओं को दोहराने से बचाने के लिए एक आंतरिक जांच जारी है। कंपनी नैतिक मार्केटिंग अभ्यासों को बनाए रखने के लिए कठोर आंतरिक नियंत्रण, समीक्षा मानक और व्यापक प्रशिक्षण का अमल कर रही है।
विवाद के बाद, शिनसेगे के ई-मार्ट के शेयरों में सवाउल ट्रेडिंग में 5% की कमी आई। 'टैंक डे' अभियान के परिणामस्वरूप स्टारबक्स कोरिया की प्रतिष्ठा को ही नहीं, बल्कि बाजार में उसकी वित्तीय स्थिति को भी प्रभावित किया